S’en imprégner encore et toujours

« L’État […] doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture, un vêtement convenable, et un genre de vie qui ne soit pas contraire à sa santé. »
L’Esprit des Lois (1748) cité par l’histoire en citations ainsi que le texte ci-dessous

Dans cette œuvre de science politique, rien de moins abstrait que ces droits du citoyen ! 
Au nom d’un profond respect de la personne humaine, Montesquieu refuse les lettres de cachet, la torture, l’intolérance, le paupérisme, la guerre. Les révolutionnaires trouveront chez lui bien des sujets de réforme. Marat, qui écrit un Éloge de Montesquieu en 1785, répétera en 1789 qu’il fut le premier « à exiger les droits de l’homme et à attaquer la tyrannie. »
Mais la célébrité de Montesquieu tient surtout à l’énoncé de quelques grands principes démocratiques.